Le mont Kenya, culminant à 5 199 mètres, est le deuxième plus haut sommet d’Afrique après le mont Kilimandjaro. Situé au cœur du parc national du mont Kenya, cet ancien stratovolcan constitue une destination phare pour les amateurs de randonnée et d’escalade. Contrairement à son illustre voisin tanzanien, le mont Kenya offre une expérience différente avec ses lacs de montagne, sa faune abondante et ses paysages sauvages préservés.
Introduction au mont Kenya
Le mont Kenya est un ensemble de pics volcaniques éteints, entouré de plateaux de savane, de forêts de bambous et de formations rocheuses spectaculaires. Le sommet principal, Batian, s’élève à 5 199 mètres, suivi de Nelion à 5 188 mètres et de Point Lenana à 4 985 mètres. Le parc national du mont Kenya, classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997, abrite une biodiversité unique allant des forêts tropicales aux paysages de haute altitude quasi-lunaires. Opter pour une agence de voyage locale francophone au Kenya est fortement conseillé pour ce type d’activité, ou dans le pire des cas une agence anglophone.
Itinéraires de trekking au mont Kenya
Le mont Kenya offre plusieurs voies d’ascension adaptées à différents niveaux de compétence et d’expérience. Voici une présentation des principales routes :
Route Naro Moru : l’ascension la plus rapide vers le Point Lenana
La route Naro Moru est la plus directe et donc la plus populaire parmi les randonneurs. Bien qu’elle ne soit pas la plus pittoresque, elle offre un accès rapide aux parties supérieures de la montagne. À partir de Naro Moru, une piste bien balisée vous mènera à travers 17 km de forêt et de marécages appelés « Vertical Bog » jusqu’à Mackinder’s Camp à 4 200 mètres. De là, une ascension de cinq heures, généralement commencée à 3h du matin pour assister au lever du soleil, vous mènera au Point Lenana.
Route Chogoria : une aventure autonome et de superbes panoramas
La route Chogoria est réputée pour être la plus belle avec des vues imprenables sur les chutes d’eau, les gorges et les lacs de montagne. Cependant, cette voie exige d’être en autonomie avec tout le matériel de camping. En partant de la porte du parc à 3 000 mètres, vous traverserez des prairies touffues et de la haute lande pour atteindre le lac Ellis puis Hall Tarn et enfin Mintos Camp à 4 230 mètres. Une ascension nocturne via Simba Col vous permettra d’atteindre le Point Lenana au lever du soleil.
Route Sirimon : accéder à Batian
La route Sirimon part de Naro Moru et est réputée pour la diversité de ses paysages. La montée passe par la rivière Liki North et le vallon de Mackinder pour atteindre Shipton’s Camp à 4 200 mètres. De là, des chemins mènent soit au Point Lenana par la Colle de Hausberg, soit à la montée technique du pic Batian.
Routes techniques pour Batian et Nelion
Ascensions techniques vers Batian
Batian, le sommet principal, demande des compétences en escalade et une expérience préalable en escalade traditionnelle. L’ascension de 21 longueurs s’effectue idéalement de juin à août. Cette difficulté technique en fait un défi véritablement passionnant pour les grimpeurs aguerris.
Ascensions techniques vers Nelion
Nelion, le second plus haut sommet, requiert également des compétences d’escalade avancées avec 18 longueurs à gravir. Entre septembre et mars, c’est la meilleure période pour tenter cette ascension. Il est possible pour les alpinistes expérimentés de traverser de Nelion à Batian en une journée, à condition que les conditions météorologiques soient favorables.
Durée de l’ascension et acclimatation
Le temps nécessaire pour gravir le mont Kenya dépend de l’itinéraire choisi et de l’acclimatation. La durée varie généralement de trois à huit jours. Il est fortement recommandé de prendre son temps pour éviter les risques de l’altitude et profiter des paysages.
Meilleure période pour l’ascension
Les périodes les plus favorables pour grimper le mont Kenya sont de janvier à mars et de juin à octobre. Cependant, le parc peut être visité toute l’année, hormis les saisons des pluies en avril, mai et novembre.
Le climat du mont Kenya, bien que situé près de l’équateur, est tempéré avec des journées chaudes et ensoleillées et des nuits froides. Les températures varient de 11 °C à 26 °C pendant les saisons sèches. Des vêtements chauds et étanches sont donc indispensables.
L’importance culturelle du mont Kenya
Le mont Kenya occupe une place spéciale dans le cœur des Kenyans. Considéré comme le trône des dieux par les tribus locales, il sert de point de rassemblement et revêt une valeur spirituelle profonde.
Équipement et matériel nécessaires
Pour une ascension réussie du mont Kenya, un équipement adapté est essentiel. Des couches de vêtements non cotonneux, une veste isolante, un chapeau, des gants, une couche imperméable et des guêtres sont nécessaires pour affronter les conditions variées de la montagne. Les sacs de couchage et autres équipements de camping sont recommandés pour les voies en autonomie comme la Chogoria.
Frais et logistique
L’entrée au parc national du mont Kenya requiert des frais journaliers. Il est conseillé de réserver les refuges et de s’assurer de la disponibilité du permis KWS (Kenya Wildlife Services) pour les guides et les porteurs. Pour plus de sécurité et d’organisation, passer par une agence offrant des packages tout compris peut être une solution pratique.
Conseils de sécurité
Bien que l’ascension du mont Kenya soit une expérience enrichissante, elle comporte des risques tels que le mal de l’altitude et les dangers propres à l’escalade technique. Un rythme d’acclimatation raisonnable est recommandé pour éviter les maladies liées à l’altitude.
Le mont Kenya propose une aventure exaltante au cœur de paysages spectaculaires. Des itinéraires variés, chacun avec ses propres défis et ses propres beautés, permettent à tous les niveaux de grimpeurs d’explorer ce joyau naturel. Planifiez bien votre ascension, acclimatez-vous progressivement et savourez chaque étape de cette aventure unique en son genre au cœur du Kenya.